Vadeli işlem sözleşmeleri, sözleşmenin alıcı ve satıcısına, belirlenmiş miktar ve kalitedeki bir malı, kıymeti veya finansal göstergeyi, belirlenen ileri bir tarihte, bugünden üzerinde anlaşılan fiyattan alma veya satma yükümlülüğü getirmektedir.
Vadeli işlem sözleşmelerinde spot piyasa fiyatı enstrümanın o anki fiyatını, gelecek vade aylarındaki fiyatlar ise o enstrümanın gelecek aylardaki beklenti fiyatını ifade etmektedir. Yani gelecek aylardaki vade fiyatı üzerinden alınan sözleşmelerde fazladan ücret ödenip zarar edilmiş olmaz, sözleşmeyi satarken de bu fiyat üzerinden işlem görmektedir.